Introducción
La Liga Peruana de Fútbol o Copa Cable Mágico (llamado también Campeonato Descentralizado por que se juega en todo el país) es un campeonato nacional que se juega actualmente en dos torneos. El Campeonato de Apertura se juega de febrero a julio y el de Clausura, de agosto a diciembre. Los campeones se enfrentan en una final a partidos de ida y vuelta para definir al campeón nacional.

Pierden la categoría los dos equipos que, sumando los puntos logrados en ambos campeonatos, obtienen el menor puntaje acumulado.

En el año 2007, la liga peruana fue calificada como la 19º liga en importancia por la Federación Internacional de Historia y Estadísticas del Fútbol IFFHS y la 6° de sudamérica, obteniendo un fuerte descenso comparado con el año 2004, en el cual fue calificada en la 10° posición, gracias a los dos títulos internacionales del Club Cienciano del Cusco, y la buena participación que tuvo el Sporting Cristal en la Copa Libertadores de ese año.


Historia
A mediados del siglo XIX empiezan a surgir equipos de fútbol en el Perú, que dieron lugar a la posterior organización de clubes de fútbol o a la inclusión de este deporte en clubes ya formados. El primer Club peruano de fútbol fue el Lima Cricket and Football Club (fundado en 1859), constituido por ingleses y sus descendientes radicados en el Perú. Luego se fueron formando varios otros clubes de fútbol constituidos ya por peruanos de nacimiento, entre ellos el Club Ciclista Lima (fundado en 1895) que si bien empezó orientado más al ciclismo, luego incorporó en sus actividades al fútbol y es de este grupo pionero el más antiguo de los que aun existen.

La liga peruana de fútbol fue creada el 27 de febrero de 1912. En un inicio sólo contaba con equipos de la ciudad de Lima que eran reforzados con jugadores chalacos. Hasta 1921 esta liga organizó el llamado "Campeonato Peruano". Esos primeros años ya demostraba su supremacía el equipo del Sport Alianza que luego se transformaría en el Alianza Lima, pese a que el equipo más renombrado de la época era el Atlético Chalaco. Discrepancias respecto a la organización causaron que en 1922 a 1925 no se lleve adelante el torneo. La creación de la Federación Peruana de Fútbol calmó los problemas y desde 1926 esta organiza los torneos oficiales contando ya con equipos de El Callao, incluyendo los cuadros, jugadores de provincias. Aun en esta época los torneos eran de nivel amateur.

En 1951 se inicia, en el Perú la era del fútbol profesional. Adecuándose a los estándares mundiales.

Durante todo ese tiempo, en el Perú existían varias ligas distintas ya que la organizada por la Federación sólo incluía a equipos de la capital y del primer puerto (Lima y Callao) y los equipos del interior jugaban su propia liga totalmente desvinculada de ésta. En el año 1966 la Federación organiza el primer torneo nacional e invita a participar en la liga a los equipos más destacados del interior del país. Se inicia así los "Campeonatos Descentralizados" nombre que perdura hasta hoy día.

En 1984 se reorganizó el campeonato dividiendo el territorio peruano en regiones (Norte, Sur, Oriente, Centro) elevándose el número de equipos profesionales a más de 60 en todo el país. Al inicio de la temporada, cada región jugaba su campeonato regional. Paralelamente se jugaba el Campeonato Metropolitano únicamente entre los equipos de Lima y El Callao. Finalmente los mejores equipos de cada Regional y el Metropolitano jugaban en modalidad "todos contra todos" el Campeonato Nacional de donde salía el Campeón.

En 1992 se eliminó el sistema anterior y se jugó un único "Campeonato Descentralizado" en el que participaron únicamente 16 equipos. En el primer año se invitaron a los ocho equipos de Lima y Callao que habían ocupado los primeros lugares en el Metropolitano de 1991 (Alianza Lima, Universitario de Deportes, Sporting Cristal, Sport Boys Association, Defensor Lima, Deportivo Municipal, San Agustín e Hijos de Yurimaguas) y los equipos que ocuparon los primeros lugares en cada uno de los Campeonatos Regionales del 1991 (Norte:Alianza Atlético de Sullana, UTC de Cajamarca y Carlos A. Mannucci de Trujillo, Oriente: CNI de Iquitos, Centro: León de Huánuco y Unión Minas de Cerro de Pasco, Sur: Cienciano del Cusco y FBC Melgar de Arequipa).

Este campeonato se jugó a dos ruedas de enfrentamientos entre todos los equipos, siendo campeón aquel equipo que lograba mayor cantidad de puntos. Ese año campeonó la "U". El subcampeón se definió en una Liguilla en la que participaron los equipos ubicados entre el segundo y el sexto lugar del Descentralizado y el campeón del Torneo Zonal, Ovación Sipesa.

Para 1993 y 1994, se varió ligeramente el sistema: el subcampeón salía luego del juego de una liguilla de cuatro equipos donde se enfrentaban el segundo del campeonato versus tres clasificados en una preliguilla. En la preliguilla se enfrentaban, bajo el sistema de eliminación doble (partidos de ida y vuelta), el tercero del campeonato versus el octavo, el cuarto versus el sétimo y el quinto versus el sexto. Los tres ganadores de cada llave jugaban la liguilla. El ganador de esta ganaba el subcampeonato y el derecho de participar en la Copa Libertadores de América.

En 1995 ya no se jugó liguilla, sino un octogonal entre los ocho primeros equipos del campeonato, cuyos dos primeros ubicados eran el Campeón y el subcampeón. Para 1996 se retomó el sistema que había regido en 1993 y 1994.


Campeonatos Apertura
Desde el año 1997, se juegan campeonatos Apertura. Se desarrollan de febrero a junio y el campeón logra la clasificación a la Copa Libertadores así como el derecho de participar en la final nacional contra el campeón del Clausura, siempre y cuando logre mantenerse en dicho campeonato dentro de los seis primeros puestos de la clasifiación general.

En 1994 se jugó un campeonato apertura pero no tiene niguna relación con los que se juegan a partir de 1997 por lo que se consigna únicamente como dato histórico.

Los números de campeonatos apertura que gana un equipo no entran a la contabilidad de campeonatos que ha logrado ya que para ello sólo cuentan los campeonatos nacionales.


Campeonatos Clausura
Desde el año 1997, se juegan campeonatos Clausura. Se desarrollan de julio a diciembre y el campeón logra la clasificación a la Copa Libertadores así como el derecho de participar en la final nacional contra el campeón del Apertura, siempre y cuando haya estado dentro de los seis primeros puestos de la clasifiación general en el torneo apertura.

Los números de campeonatos clausura que gana un equipo no entran a la contabilidad de campeonatos que ha logrado ya que para ello sólo cuentan los campeonatos nacionales.


Finales Nacionales
También llamadas play-off es el enfrentamiento entre los campeones del torneo apertura y clausura para definir al campeón nacional. En 1997 y 2000 no se jugó el play-off por que el campeón del torneo apertura y del clausura fue el mismo equipo (Alianza Lima el 1997 y Universitario el 2000). Tampoco se jugó el año 2002 por que el campeón del torneo apertura, Universitario, no logró ubicarse dentro de los seis primeros en la tabla del clausura, perdiendo el derecho a jugar el play-off y coronando al campeón del clausura, Sporting Cristal, como campeón nacional. El año 2007 tampoco se realizó, debido a que ambos campeones (San Martin en el Apertura y Bolognesi en el Clausura) no quedó dentro de los seis primeros en el torneo que no fue campeón, por lo que el título nacional se definió en la Tabla Acumulada, beneficiando al cuadro de San Martín.

La final del año 2003 se jugó en enero del 2004 debido a la paralización de la agremiación de fútbolistas que hubo en el año anterior.

Con excepción del play-off de los años 2003, 2004 y 2005, todas las demás finales se jugaron a partidos de ida y vuelta.