César (Eduardo Noriega) es un chico guapo y rico al que le gustan mucho las mujeres pero muy poco el compromiso. Sin embargo en la fiesta de su cumpleaños se enamora de Sofía (Penélope Cruz), la acompañante de su mejor amigo. Nuria (Najwa Nimri), una antigua amante de César, movida por los celos provoca un aparatoso accidente de coche.


En el año 2001 se rodó en Estados Unidos Vanilla Sky, un remake en inglés de Abre los ojos, en el que Penélope Cruz volvió a interpretar el papel de Sofía.

Alejandro Amenábar ha negado cualquier influencia sobre la película de la novela de ciencia ficción Ubik (1969), de Philip K. Dick, con la que guarda algunas similitudes.