Película basada en la novela del mismo nombre de William Peter Blatty. El exorcista es una de las pocas películas del género que tuvo una buena acogida por parte del público, hasta el extremo de llegar a convertirse en un fenómeno cultural.

Probablemente, buena parte de su éxito se sustenta en la austeridad y realismo de la historia, así como en la dicotomía que en ella se plantea entre la ciencia y el laicismo contemporáneo, por un lado, y formas de creencia y religiosidad con carácter terrible aparentemente ya superadas. Inspirada en un supuesto hecho real, consiguió dos Oscar y cuatro Globos de Oro. Muchos años después, se reestrenó en cines con un nuevo montaje, que incluía escenas descartadas; a destacar la de la niña bajando las escaleras a cuatro patas.

En 1977 apareció una secuela llamada Exorcista II- El Hereje, misma que no tuvo éxito en taquilla, y que fue considerada como una pésima película, con una trama y diálogos ridículos en demasía.

En 1990, un tercer capítulo fue traído de la mano del mismo William Peter Blatty, creador de la original, basándose ésta vez en su novela Legión. (cual fue la verdadera secuela de el exorcista, con la historia del Padre Dyer y el Teniente Kinderman, y el reencuentro con quien creían muerto: el Padre Karras) Para William Peter Blatty la secuela a esta pelicula seria "The Ninth Configuration" dirigida por él mismo en la que se cuenta la historia del astronauta amigo de la madre de Regan.

En el año 2004 se produjo una protosecuela titulada El Exorcista - El Comienzo dirigida por Renny Harlin.

Para 2005 apareció una nueva protosecuela llamada Dominion - Protosecuela de el Exorcista, que ignora la presentada por Renny Harlin, y ofrece un guión completamente nuevo, con el que Blatty está de acuerdo.

En 1990 salió una película llamada Repossessed (Reposeida), que aunque no es una continuación de la saga, es figurativamente un cuarto capítulo de la historia, ya que es una comedia con la misma secuencia del exorcista donde el actor Leslie Nielsen interpreta al cura que exorciza, y la misma Linda Blair es la poseida, pero ya siendo una mujer casada y con hijos, no se le puede considerar directamente un cuarto episodio puesto que el nombre del personaje de la protagonista no es el mismo que en la original (Nancy Aglet).